Старт уникальному проекту был дан в В 1949 году, когда Тюменской области исполнилось всего пять лет. Иосиф Сталин принял решение о строительстве железной дороги в Заполярье, в том числе на тюменском севере. Около полутора тысяч километров трансполярной магистрали должны были соединить европейскую часть страны с дельтой Енисея.

Салехард — Игарка. Дорога жизни или как сегодня ее называют «мертвой дорогой», должна была стать амбициозным проектом. За шесть лет построено 800 километров пути. Шли с двух сторон: от Салехарда и от Игарки. На всей протяженности дороги с шагом 5—10 километров ставили лагерные пункты. Для осужденных женщин "Кинжальный", для мужчин — "Щучий", "Комариный", "Глухариный". Только между Салехардом и Надымом их было построено 34. Из них к Надыму относилось 18, а это около 180 километров "железки". В наше время после открытия дороги Салехард — Надым многие лагпункты стали практически в шаговой доступности для туристов.

Общие затраты на строительство составили около четырех миллиардов рублей. Дорогу возводили в условиях вечной мерзлоты. Сооружение мостов через крупные реки на магистрали не предусматривалось. Для переправы по рекам летом планировали использовать самоходные паромы. Как утверждают источники в самый разгар стройки, в 1951 году, на дороге работали 85 тысяч заключенных. Закончить стройку требовалось в 1955 году, поэтому в целях стимулирования заключённых устанавливали зачеты рабочих дней: за каждый день пребывания в лагере с выполнением установленного плана— сокращение срока опережающими темпами. Но, строительство железной дороги свернули в 1953 году. Однако спустя два года в эксплуатацию приняли участок Чум — Лабытнанги. Часть от Коротчаево до старого Надыма восстановили в 70-хх годах.

В наши дни по пути бывшей железнодорожной ветки 501-ой стройки проложили автомобильную трассу. Она связала не только запад и восток Ямала, но и дала возможность жителям округа быстрее добраться до областного центра. Сегодня трасса Салехард — Тюмень составляет 2000 км. По трассе длиною 344 километра сооружено 53 моста и 46 оленьих переходов. Чтобы на болотистой местности построить надежную дорогу, потребовалось более миллиона самосвалов грунта для отсыпки и асфальтобетонной смеси, уложено четыре миллиона квадратных метров щебня.

Часть дороги — 183 километра, пока останется в щебеночном покрытии, не заасфальтированной. Но сделано это умышленно, ведь климат меняется, дорога деформируется. К строительству твердого покрытия специалисты еще вернуться в ближайшем будущем. Но уже сегодня четко ясно, что эта дорога жизни открыла серьезные перспективы для развития большой Тюменской области.